El chino mandarín es el dialecto chino más ampliamente utilizado. El mandarín se habla en toda China al norte del río Yangtsé y en gran parte del resto del país. Los siete grupos de idiomas más importantes de China son el Mandarín, Wu, Xiang, Hakka, Gan, Cantonés y Min, los cuales los lingüistas han dividido en entre 5 y 7 subdialectos que son incomprensibles entre sí; no obstante, a pesar de estas divisiones, el mandarín estándar, basado en el dialecto de Beijing, es el estándar oficial utilizado en la República Popular China, la República de China (Taiwán) y Singapur. Es el idioma utilizado en el gobierno, los medios y en la enseñanza escolar. El chino mandarín tiene aproximadamente 70,000 caracteres y sonidos fonéticos. A modo de referencia, uno necesita conocer alrededor de 3,000 caracteres para leer un periódico. Aunque el sistema de escritura china se ha estandarizado sólo recientemente, sus principios permanecen esencialmente idénticos a los de hace 3000 años.