El cantonés (también conocido como Yue) es uno de los varios idiomas importantes de China, hablado por aproximadamente 64 millones de personas. La palabra cantonés se deriva de Cantón, conocido en la actualidad como Guangzhou, una ciudad portuaria del sudeste de China. El cantonés, como ocurre con muchos idiomas chinos, se considera con frecuencia un dialecto porque comparte el sistema de escritura chino, aunque difiere en su forma hablada. Una persona letrada que hable cantonés es capaz de leer el chino escrito, pero puede pronunciarlo en su propio dialecto. Hay cuatro grupos principales de dialectos cantoneses: Gaoyang, que se habla en Yangjiang; el dialecto Nanning de Guinan, hablado ampliamente en Guangxi; el Siyi (sei yap), cuya mejor representación es el dialecto atizan (el cual antes de 1970 se utilizaba profusamente en los barrios chinos de los Estados Unidos); y el Yuehai (el cual incluye el Zhongshan, también conocido como Chungshan y el Tungkuan, conocido también como Dongguan) el cual es el dialecto principal de Guangzhou, Hong Kong y Macao. El término cantonés, sin embargo, se refiere generalmente al dialecto Yuehai. El cantonés se escribe típicamente con el sistema de escritura chino tradicional, mientras que el mandarín se escribe en chino simplificado.