El italiano, aunque menos ampliamente hablado que otras lenguas romance, ha sido posiblemente el más influyente. El italiano moderno desarrollado en los siglos XIII y XIV a partir del latín y una variedad de dialectos locales. De las principales lenguas romance que se han derivado del latín, el italiano sigue siendo muy similar al original. La ciudad toscana de Florencia, hogar de autores tales como Dante, fue el centro de la literatura italiana. Debido a la hazaña del arte y las letras en Florencia, el dialecto florentino ha tenido la mayor influencia en la formación del italiano moderno. Muchos coinciden en que la mayor influencia individual que llevó al establecimiento de este dialecto toscano como fuerza dominante en la península italiana fue la Comedia de Dante, a la cual durante el siglo XIV Bocaccio le agregó el calificativo de Divina, convirtiéndola en "La Divina Comedia". Aunque el italiano estándar se usa en todo el país, en el gobierno, a todos los niveles del sistema educacional y en los medios, siguen siendo considerables las diferencias entre dialectos. Los napolitanos, por ejemplo, a veces no pueden ser comprendidos por los que viven en otras regiones. Es interesante notar que hoy muchos italianos sostienen que el idioma mejor es "la lingua toscana in bocca romana", es decir, "la lengua toscana en boca romana". El italiano lo hablan alrededor de 70 millones de personas, la mayoría vive en Italia.