El lao es la lengua oficial de Lao. El lao es una lengua tonal y es pariente cercano de los idiomas de la región Isan, del noreste de Tailandia. El lao estándar es tan cercano al tailandés que los parlantes nativos de los dos idiomas pueden entenderse fácilmente entre si. El idioma lao puede separarse en cinco grupos de dialectos principales: Lao del sur (Champasak), Lao central (Khammouan), Lao nororiental (Xieng Khouang), Lao Vientiane y Lao del norte (Luang Prabang). El alfabeto lao se deriva del mismo alfabeto simple utilizado en las escrituras tailandesas las cuales, en sí, se modificaron a partir de una escritura de India del sur con orígenes Khmer. El sistema de escritura lao está constituido por 33 consonantes y 28 vocales que representan 21 y 27 sonidos originales, respectivamente. El lao se escribe de izquierda a derecha.