El letón, el idioma oficial de la República de Letonia, es hablado por alrededor de 1.7 millones de personas como primera lengua, aunque la mayoría de los letones hablan dos o incluso tres idiomas. En la parte oriental de Letonia la población también habla ruso. Tanto el ruso como el lituano se hablan a lo largo de la frontera sur; el ruso y el polaco en las partes orientales del país y el estonio cerca de la frontera norte. Letonia ha sido anexada por una cantidad de países a lo largo de los años, incluyendo Rusia, Suecia, Polonia y Alemania, y sus diversos idiomas han tenido todos una influencia en la formación del idioma letón. La evidencia más antigua conocida del letón escrito data del siglo XIII y los textos más tempranos del siglo XVI. A mayoría de los primeros trabajos en letón eran manuscritos y sermones religiosos. El libro impreso en lengua letona más antiguo que ha sobrevivido es un catecismo católico.