El idioma suaíli (Kiswahili para los parlantes nativos) es uno de los más importantes de África y se ha convertido en el idioma de más amplia comunicación en África oriental. El suaíli es un lenguaje bantú y la lengua nativa del pueblo suaíli (que no constituye un grupo homogéneo, sino más bien está compuesto de muchas tribus diferentes) que habitan un pedazo de la costa de África oriental de 1500 km, que se extiende desde el norte de Mozambique hasta el sur de Somalia. Hay un estimado de 5 millones de parlantes nativos de suaíli y otros 50 millones que lo hablan como segunda lengua. La patria tradicional del idioma suaíli es la isla de Zanzíbar, frente a la costa de Tanzania. Hoy, suaíli es un idioma oficial de Tanzania y de Kenya. Previsiblemente, el dialecto suaíli hablado en Nairobi, Kenya, incorpora el número más elevado de palabras inglesas que el hablado por los pueblos costeros. El suaíli es el idioma más ampliamente usado en Tanzania.